北宋的毕昇在杭州发明的活字印刷术改变了人类文明史的进程。它使得书籍数量剧增，知识传播速度扩大不止百倍，这不仅影响经济，也影响了宗教，突破了天主教会利用知识垄断人们思想的束缚，最终出现伟大的“文艺复兴”，率先带领西欧走出黑暗矇昧的中世纪，走向近现代文明。

毕昇（972-1051），初为北宋杭州书肆刻工。杭州市上城区海潮路北段，有一地名“始版桥”，相传是毕昇曾经的故居和始创活字排版印刷的遗址。